Der Dreiteiler nach dem Erfolgsroman "Die Muschelöffnerin" von Sarah Waters handelt von der jungen Nan und ihrem Leben im viktorianischen London. Sie verlässt ihre Familie nachdem sie sich in Kitty Butler verliebt hat. Diese verdient als Sängerin in den Musikhallen ihr Geld. Das besondere an ihrer Darbietung ist, dass sie als Mann verkleidet auf der Bühne auftritt. Gemeinsam als Paar vor und hinter der Bühne haben die beiden bald großen Erfolg, doch dann erwischt sie Kitty mit ihrem Manager Walter im Bett und muß erfahren, dass sie vorhaben zu heiraten. Geschockt flüchtet Nan in die Strassen Londons wo sie später von der reichen Witwe Diana Lethaby aufgegriffen wird und in deren Wohnung sie zieht, um als deren Sexsklavin zu fungieren.

Das Bücher und Filme nicht die gleiche Erzählart haben ist allgemein bekannt. Die langsame Erzählweise des Buches, das sich für die Entwicklung und der Gefühle der Charaktere Zeit lässt wurde im Film durch ein Stakkato an Szenen ersetzt, die sich manchmal slapstickartig aneinander reihen und so dem Film einen humorigen Unterton verleihen. Trotz ‚kleiner' künstlerischer Freiheiten am Ende der Geschichte, hält sich der Film ansonsten ziemlich satzgetreu an die Vorlage. Dies geht sogar soweit, daß die ausschweifenden Parties bei der wohlhabenden Witwe Diana sehr detailliert gezeigt werden (inklusive des Lederdildos). Die ausführlichen Liebesszenen des Buches werden jedoch unter Bettdecken gezeigt, so dass die anfängliche Entrüstung über die Verfilmung dieses ‚Lesbenklassikers' eher erstaunt. Lediglich die unnötige off-Stimme, die sich zu oft in das Geschehen einmischt, anstatt die Bilder erzählen zu lassen, nervt mitunter. Ansonsten handelt es sich um eine gelungene Inszenierung des Senders BBC2, der sich auch schon für die Verfilmung von "Orangen sind nicht die einzige Frucht" verantwortlich zeichnete.